耶和华的话临到亚米太的儿子约拿说： “你起来，往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。” 约拿却起来，逃往他施去躲避耶和华。下到约帕，遇见一只船要往他施去，他就给了船价，上了船，要与船上的人同往他施去，躲避耶和华。 然而耶和华使海中起大风，海就狂风大作，甚至船几乎破坏。 水手便惧怕，各人哀求自己的神。他们将船上的货物抛在海中，为要使船轻些。约拿已下到底舱，躺卧沉睡。 船主到他那里，对他说：“你这沉睡的人哪，为何这样呢？起来，求告你的神！或者神顾念我们，使我们不致灭亡。” 船上的人彼此说：“来吧，我们掣签，看看这灾临到我们是因谁的缘故。”于是他们掣签，掣出约拿来。 众人对他说：“请你告诉我们，这灾临到我们是因谁的缘故？你以何事为业？你从哪里来？你是哪一国，属哪一族的人？” 他说：“我是希伯来人，我敬畏耶和华，那创造沧海旱地之天上的神。” 他们就大大惧怕，对他说：“你做的是什么事呢！”他们已经知道他躲避耶和华，因为他告诉了他们。 他们问他说：“我们当向你怎样行，使海浪平静呢？”这话是因海浪越发翻腾。 他对他们说：“你们将我抬起来，抛在海中，海就平静了。我知道你们遭这大风是因我的缘故。” 然而那些人竭力荡桨，要把船拢岸，却是不能，因为海浪越发向他们翻腾。 他们便求告耶和华说：“耶和华啊，我们恳求你，不要因这人的性命使我们死亡，不要使流无辜血的罪归于我们，因为你耶和华是随自己的意旨行事。” 他们遂将约拿抬起，抛在海中，海的狂浪就平息了。 那些人便大大敬畏耶和华，向耶和华献祭，并且许愿。 耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。

约拿在鱼腹中祷告耶和华他的神， 说：“我遭遇患难求告耶和华，你就应允我。从阴间的深处呼求，你就俯听我的声音。 你将我投下深渊，就是海的深处，大水环绕我，你的波浪洪涛都漫过我身。 我说：‘我从你眼前虽被驱逐，我仍要仰望你的圣殿！’ 诸水环绕我，几乎淹没我，深渊围住我，海草缠绕我的头。 我下到山根，地的门将我永远关住。耶和华我的神啊，你却将我的性命从坑中救出来。 我心在我里面发昏的时候，我就想念耶和华。我的祷告进入你的圣殿，达到你的面前。 那信奉虚无之神的人离弃怜爱他们的主， 但我必用感谢的声音献祭于你，我所许的愿我必偿还。救恩出于耶和华！” 耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上。

耶和华的话二次临到约拿说： “你起来，往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的话。” 约拿便照耶和华的话起来，往尼尼微去。 这尼尼微是极大的城，有三日的路程。 约拿进城走了一日，宣告说：“再等四十日，尼尼微必倾覆了！” 尼尼微人信服神，便宣告禁食，从最大的到至小的都穿麻衣。这信息传到尼尼微王的耳中，他就下了宝座，脱下朝服，披上麻布，坐在灰中。他又使人遍告尼尼微通城，说：“王和大臣有令：人不可尝什么，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水。 人与牲畜都当披上麻布，人要切切求告神。各人回头离开所行的恶道，丢弃手中的强暴。 或者神转意后悔，不发烈怒，使我们不致灭亡，也未可知。” 于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降于他们了。

这事约拿大大不悦，且甚发怒， 就祷告耶和华说：“耶和华啊，我在本国的时候，岂不是这样说吗？我知道你是有恩典有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我急速逃往他施去。 耶和华啊，现在求你取我的命吧！因为我死了比活着还好。” 耶和华说：“你这样发怒合乎理吗？” 于是约拿出城，坐在城的东边，在那里为自己搭了一座棚，坐在棚的荫下，要看看那城究竟如何。 耶和华神安排一棵蓖麻，使其发生高过约拿，影儿遮盖他的头，救他脱离苦楚。约拿因这棵蓖麻大大喜乐。 次日黎明，神却安排一条虫子咬这蓖麻，以致枯槁。 日头出来的时候，神安排炎热的东风，日头曝晒约拿的头，使他发昏。他就为自己求死，说：“我死了比活着还好！” 神对约拿说：“你因这棵蓖麻发怒合乎理吗？”他说：“我发怒以至于死，都合乎理。” 耶和华说：“这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的，一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜 ，何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”